連載小説サラ金対新人OL

（注）この小説はフィクションであり、現実の人物、団体、法人には一切かかわりがありません。

第七回　みにくい真実
「貴子へ」

（貴子ってのは、たしか、村本社長の奥さんだわ。ということは、これは、村本社長から奥さんへの手紙、ね）

直子は、車中で、ちらちらと目を通した、村本社長の個人データを思い出しながら手紙を読み進める。

「ぼくは、もう、つかれた。

借金は、いくら返しても返しても、なくならない。

先月の売り上げは、１２０万円だったけど、利息の支払いが１５０万円だった。

材料の仕入れ代が最低でも５０万円はかかるから、人件費を払う前に、もう赤字になっている。

借りたものを返すのは、当たり前だから、がんばってきたけど、３年前から、利息だけを払うために仕事をしている。お父さんから受け継いだ貯金が１０００万円あったけど、それも、先月に全部利息に支払って終わった。

でも、１億円の元金は、一円も減っていない。」

直子は、読み進めながら、すごくいやな気分になってきた。気分が悪いのは、車酔いではないだろう。

手紙の字は、だんだんと、乱雑になってくる。

「貴子は、弁護士と相談して自己破産しろって言っていたけど、そんなことはしたくない。貴子は、やっぱり、他人事だから、気軽に弁護士に相談できたんだよ。

でも、ぼく自身のことだから、重すぎる。

前から言っていたけど、全部返すという形で、全部を終わらせたい。

ゆう子の高校の入学式には行きたかった」

直子は、しばらく、じーっと考えた。

直子は、昨日、徹夜で勉強した債権回収マニュアルを、一つ一つ、思い起こしていた。

何度も考えたが、やはり、この可能性しかないのだろう。

とてもイヤな結論だが、これしかない。

全部返す、という形にするには。

「すいません、大道寺先輩、警察のほかに、保険会社に連絡する必要は、ありますか？」

直子がたずねたのは、分からなかったからではない。

確認のためである。

そして、できることならば、自分がもった、この考えを、大道寺に、否定してほしかったのである。

「ああ、それは、本社の方ですることになっとるけん、おれらは、せんでええ。おれらは、警察に仕事してもろたら、ええんや。書類つくってもろうたらええんや」

大道寺の返答に、直子は、暗澹とした気持ちで、自動車の外、流れる景色をみた。

川沿いが近く、視界がひらけている。

（村本社長は、自殺したんだ）

直子は、そう結論づけた。

１億円の借金を、お金のあてのない多重債務者が「全部返す」には生命保険の保険金しかない。四菱ファイナンスの債権回収マニュアルには、個人事業主の場合には、借金と同額の生命保険に入らせることになってる。

おそらく、四菱ファイナンスは、村本社長に融資をするにあたり、１億円の生命保険に入らせたのだ。そして、その生命保険に質権を設定する。

そうすると、村本社長が自殺をした場合、保険金は、村本社長の遺族にではなく、四菱ファイナンスに支払われることになる。

たしか、工場の経営者である社長は先週に「借りている金はかならず返す。かたいアテがある」という連絡を入れたきり行方が分からなくなっている、ということだった。

たしかに、かたいアテだろう、生命保険会社は。

行方が分からなくなったのも当然だろう。彼は、この世にいないのだから。

「ゆう子」さんというのは、たしか、村本社長の娘さんだ。ゆう子さんの高校の入学式に出たかったけど行けないのは、そのときには、自分が死んでしまっているから行けないんだ。

大道寺が言う警察が作る書類というのは検死調書のことか。

ところで、ふと、この手紙をみたときの、大道寺の言葉が気になった。

大道寺は、この手紙を見て「目的達成」と言った。

（そうか…今日、あたしたちは、債権の回収の目的に来たんじゃないんだ。村本社長が、死んだのかどうかを確認する目的で来たんだ…そして、あたしは、その証拠を発見した。目的は達成したから、合格点はもらえるよね、五鬼上さんから）

窓の外を見ながら、涙目になってきた。

「先輩、こういうことは、多いんですか」

大道寺は、しばらく答えなかった。おそらく「こういうこと」という意味を、直子が正しく認識しているのかどうか、考えたのであろう。どのレベルで認識しているのか、と。

しかし、直子は、さきほど、保険会社の話をした。手紙には保険のことは何も書かれていないにもかかわらず。だとすれば、直子はすべてを正しく認識しているのだ。大道寺は、そう考えたはずだ。

大道寺の返答は、とても小さな声で、ほとんど、つぶやきであった。

また、その内容も、端的な回答が常の大道寺に珍しくも、問いに対する回答になっていなかった。

直子には、こう聞こえた。

「三人目くらいからは何も考えんようになるけん楽やねん」